在一旱雷闷响的夜晚，顺天府街外一名泪水纵横的书童，手持鼓棒正鸣鼓喊冤。身任顺天府尹的谭振英听闻，立即率人出门，并连夜审问起因。方庆被提到公堂上，泣诉了少爷方之栋与余清莲，本为一对青梅竹马的恋人，但因迫于无奈，清莲流落风尘沦为卖艺之女。方之栋为给清莲赎身，在街头卖字画攒钱。皇天不负有心人，之栋不仅送金钗于清莲做为定情之物，且将辛苦攒下的五百两银子送至暖香居嬷嬷手中，为其赎身。本应是有情人终成眷属，以喜为终，但天却不遂人愿……