“闻家店”是上海的一个下等客店，里面住着形形色色的小人物。“闻家店”的店主闻太师阴险吝啬，老板娘赛观音很放荡，她与小偷杨七郎曾有私情，但杨七郎后来喜欢上了赛观音淳朴善良的妹妹石小妹，赛观音因此经常折磨小妹。杨七郎看到店中房客们的悲惨遭遇大受震动，决定重新做人。此时赛观音和情夫小方密谋毒死闻太师，卖掉石小妹，而闻太师却以为杨七郎和妻子仍有来往便向巡捕房告发了杨七郎，回到店中时，他看到正准备离开的杨七郎和石小妹，两人打斗之时，闻太师毒发身亡，杨七郎被当作凶手抓进监狱，石小妹被卖到妓院，绝望的石小妹自杀身亡。