明朝嘉靖年间，奸相严嵩之妹、一品诰命夫人严氏在保定苑县仗势横行。定国公副将杜士卿奉命暗访保定，查问严氏罪行。杜士卿行至保定城郊，碰到严氏之子程西牛强抢民女林秀英，拔刀相助。混乱中，程西牛被管家程虎误杀。杜士卿得知秀英之兄已被程西牛勒死，当即为林氏父女写下保帖，嘱他们去县衙告状，自己赶回京城禀告徐千岁。严氏得知儿子被杀，亲手执木槌打死了秀英之父。秀英悲愤至极，在为人刚直不阿、廉洁奉公的新任县令唐成下乡察访时大声喊冤，唐成让她到按院告状，自己也匆匆赶至。按院五台大人不敢断案，将案子推给了唐成。唐成决定为秀英做主，审问严氏。他假意与严氏周旋，拿到了人证和物证，抓起了程虎，镇住了骄横的严氏。此时，杜士卿奉旨传来大理寺公文，命令将严氏捉拿归案。清晨，唐成押着严氏进京复命。