80年代初，在位于中国南部的瀛洲市，华侨出身的工程师肖子云（杨在葆 饰）成为代理市长，他一上任就表示要为全市人民做十件好事。他大胆开拓创新，集资兴建瀛江公路大桥，扶持长期受压制的技术人员搞科研，秉公处理群众的切身利益问题，为人民说实话、办实事，在三个月的代理期间，做了五件好事，但也因此得罪了某些人，并受到许多攻击和责难。上级领导因此开始动摇对他的信任，家人也对他感到不平和不理解，甚至还有人质疑他的身份、资格。但肖子云没有动信念，表示要坚定不移地推行改革，并在记者招待会上说出了“宁犯天条，不触众怒”的宣言。三个月的代理市长职务的期限到了，但他向上级请求，为实现做十件好事的诺言，再代理三个月市长的职务。