影片以当年红四方面军妇女独立团为历史背景，将镜头浓缩在了川北大巴山地区的一个小山村，着重刻画了以赵小莲、苦妹子为首的几个女孩子如何从受苦受难的童养媳成长为文武双全、英勇善战的红军女战士。影片生动地描述了赵小莲、苦妹子等人艰辛曲折的人生命运和她们热爱生活、对人生充满无限期望的感人场景。