冷战时，全球两大特工组织——俄罗斯“中心”与英国“圆场”明争暗斗。特工遇害，高层震怒，责成“圆场”挖出“地鼠”。怀疑对象共有5人，即圆场上任“老总”命名的锅匠，裁缝，士兵，穷人，乞丐。其中，金盆洗手的“乞丐”乔治·史迈利（加里·奥德曼 饰）本来有重大嫌疑。某日，剥头皮组头目的彼得·吉勒姆（本尼迪克特·康伯巴奇 饰）与英国内阁办公室谍报总监拉康排除了史迈利的嫌疑，令其重新出山，负责挖出“地鼠”。于是，史迈利开始分别走访故人，调查“圆场”老大，“裁缝”比尔·海顿（科林·费斯 饰），“士兵”掌管东欧事务的资深间谍罗埃·布兰德（塞伦·希德 饰），“穷人”后勤部门点路灯组组长托比·伊斯特哈斯（大卫·丹席克 饰）。一时间，圆场疑云密布，人人自危，究竟谁才是“地鼠”……