刚刚结束牢狱之灾的纳尔逊·曼德拉（摩根·弗里曼 饰），竞选南非总统成功。作为1995年橄榄球世界杯的东道主，南非重回国际体育大家庭。不过，南非的英式橄榄球队——队员均为白人的跳羚队，却被很多黑人看做种族歧视的代名词。为了破除隔膜，曼德拉高瞻远瞩，支持跳羚队与国外来访球队的交流比赛。他接见了跳羚队队长皮耶那（马特·达蒙 饰），两人进行了推心置腹的交谈…